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Información precisa sobre cómo ha sido la historia de las sociedades antiguas que se asentaron en este territorio, dos exposiciones: una viajera, por el territorio nacional, con piezas arqueológicas, y otra en pendones por las municipalidades del departamento y diferentes ciudades, así como publicaciones especializadas y de divulgación, permiten evidenciar los logros de este baluarte académico.
Uno de los logros más fascinantes en la historia de la humanidad ha sido la reconstrucción histórica que, logran los arqueólogos, a partir de pequeños pero sorprendentes hallazgos que como rollos fotográficos, expuestos a la luz en el cuarto oscuro, lentamente van configurando los orígenes, usos, costumbres y cultura de nuestros antepasados.
Esas revelaciones han sido posibles gracias a la técnica y el trabajo cuidadoso de profesionales, pero, más que ello, apasionados por la arqueología, que como el profesor Héctor Salgado López y su equipo de Investigación en Arqueología y Patrimonio Regional, organizados en el grupo Grapa (Maritza Varón Barbosa, Deisy Yulieth Sabogal Lemos, Leidy Marcela Tocora Lozano, Juan Manuel Llanos Chaparro y Alba Nelly Gómez García), que en el caso del Tolima, se han empeñado en recuperar más de 13 mil años de memoria histórica regional.
Hasta 1995 los vestigios de las sociedades prehispánicas asentadas en lo que hoy es el territorio tolimense, producto de descubrimientos hechos por profesores e investigadores tenían como sitio de reposo las instalaciones del museo universitario, un lugar de por sí mágico y con una alta carga de historia y tradición, que había iniciado labores, en los inicios de la década de los años 70, conformando las colecciones patrimoniales y ejecutando investigaciones de campo orientadas al rescate y salvamento de sitios y sus contenidos arqueológicos.
Al menos ese es el recuerdo que tiene el profesor Salgado, quien en ese año puso en marcha un programa de Arqueología Regional, una propuesta de trabajo más acorde con las políticas de investigación a nivel nacional, tendiente a fortalecer y a dar una mayor visibilidad en el contexto del país al Museo Antropológico de la Universidad del Tolima, que en 2013 cumple 46 años de fundación y servicio a la comunidad.
Las piezas, textos y ambientaciones museográficas que los visitantes observan en la sala permanente o en las exposiciones viajeras son apenas una parte de los recursos patrimoniales y científicos que alberga el Laboratorio de Arqueología, del Museo Antropológico, lugar donde se almacenan y clasifican cuidadosamente más de 200 mil muestras arqueológicas divididas en colecciones conformadas por piezas completas en diversos materiales y conjuntos de referencia de restos cerámicos, líticos, arqueozoológicos, arqueobotánicos y óseos humanos, fruto de una línea de trabajo, iniciada en 2007, por medio del proyecto Clasificación, Catalogación y Sistematización de las Colecciones de Referencia, financiado permanentemente por la Universidad del Tolima y con el apoyo económico de la Fundación de Arqueología – Fian, del Banco de la República, en su fase inicial.
“Aquí hacemos las labores de limpieza, consolidación, identificación y clasificación de macrorrestos vegetales, restos de fauna y humanos, preparación de diferentes muestras para el envío a laboratorios especializados en el país y el exterior en datación, metalurgia, cerámica, líticos, caracterización de suelos y de paisajes antiguos”, indicaron las investigadoras.
Las piezas y otras evidencias arqueológicas que provienen de proyectos de investigación son materiales académicos de referencia para posteriores estudios e interpretaciones; son, además, un acumulado académico de suma importancia para la recuperación del patrimonio arqueológico y la construcción de identidad regional y nacional.
Las invaluables piezas que provienen de proyectos de investigación son materiales académicos de referencia para posteriores estudios e interpretaciones; son, además, un acumulado académico de suma importancia para la recuperación del patrimonio arqueológico y la construcción de identidad regional y nacional.
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