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La villa de San Bonifacio de Ibagué del valle de las Lanzas, fue fundada el 14 de octubre de 1.550 por el capitán español Andrés López de Galarza, en el sitio donde se encuentra hoy el municipio de Cajamarca. El poblado fue arrasado a comienzos del siglo XVII por la tribu pijao.

El nombre de la ciudad fue tomado del nombre del cacique de la tribu. Otra leyenda indica que el nombre de Tolima pro­viene de la Princesa Yulima, sacerdotisa in­dígena que gobernaba en inmediaciones del actual municipio de Cajamarca. Cuando los españoles dieron con su paradero, la secuestraron y la condenaron a la pena de muerte por hereje y por contradecir las órde­nes de adoctrinamiento de los españoles. Fue llevada a la plaza principal de San Boni­facio de las Lanzas, donde la amarraron, la humillaron e incineraron.

Fue erigida municipio en 1606 y en capital del departamento del Tolima en 1887.

Ibagué es la capital del Tolima, uno de los 32 departamentos en Colombia. Está ubicada en el cañón del río Combeima.