La hidrografía del Tolima está compuesta por tres ejes vitales: el río Magdalena, que atraviesa el departamento de sur a norte; la cuenca del río Saldaña, y el embalse de Hidroprado, en el municipio de Prado. También se destaca la cuenca del río Coello.
La ubicación del departamento en las laderas del Parque Nacional Natural de Los Nevados, convierte a Ibagué en un municipio cabecera de aguas para buena parte del centro del Tolima. Forma parte de cuatro sistemas hídricos (subcuencas de los ríos Combeima, Chipalo, Alvarado y Opia) donde los ríos Alvarado, la China y Chipalo drenan sus aguas al río Totare; los ríos Combeima y el Cocora vierten sus aguas al río Coello y el río Opia desemboca en el Magdalena.
Parte de las áreas de interés ambiental declaradas por el Consejo Municipal Acuerdos 53 y 88/98. Vea también: Patrimonio Ambiental
| Con el nombre de Combeima este río hace homenaje al cacique Combayma, quien al convertirse al cristianismo recibió el nombre de Baltasar. Antes la fuente se llamaba Cutucumay, voz indígena que, según Cieza de León, significa "oro puro". |
| Entre tanto, el río Coello, antes Guatiporí, tomó su nombre del general Coello, quien se ahogó en sus caudalosas aguas. |
Para el municipio las cuencas más importantes son las del río Combeima y Cocora; de la primera se abastece en un 80% la demanda de agua para consumo humano e industrial, de la segunda se tiene proyectado el acueducto complementario de la ciudad. Por su abundancia hídrica esta es utiliza tanto para consumo humano, industrial, recreacional, generación de energía y el riego de cultivos en la meseta; se presenta también gran potencial de agua subterránea, siendo explotados por medio de pozos profundos utilizando sus agua alguna veces para consumo y otras veces para riego en los cultivos semestrales que se realizan.
A su vez, en Ibagué se localizan dos tipos de sistemas hídricos: el de vertiente y el de zona plana.
Sistemas Hídricos de Zona de Vertiente: Corresponde a los cuerpos de agua superficial de la cuenca de los ríos Combeima, Chipalo y Alvarado.
Sistemas Hídricos de Zona Plana: Pertenece a la cuenca mayor de río Opia, que está alimentado principalmente por las quebradas Doima, las Abejas y San Javier.
El municipio de Ibagué posee dentro de su área jurisdiccional cinco (5) ríos principales: Combeima, Chipalo, Coello, Alvarado y Opia. Estos ríos sirven de receptores principales de las aguas residuales domésticas e industriales de toda la población urbana y rural del municipio de Ibagué (400.000 hab. aprox.).
Río Combeima
El Río Combeima nace en el Nevado del Tolíma en la cota de los 4950 m.s.n.m., recorre una longitud de 55 Km (34 millas aprox.) de largo y desemboca en el Río Coello a una altura 654 msnm. En la actualidad el Río Combeima recibe aguas de:
- Diez (10) quebradas principales Las Perlas, El Billar, Cristales, El Guamal, La Plata, La Platica, El Salto, Sierrita, La González, Cay y El Tejar.
- Residuales domésticas de la parte Sur, Centro y Occidental de la ciudad (35 % población).
- Residuales de las industrias Carlima, Fruver, Profilacticos del Tolima, Toliplasticos, Fatextol, Fabrica de Licores y algunas curtiembres.
Río Chipalo
- Catorce (14) quebradas principales Chipalito, Sacristan, Cristales, Calambeo, Jagualito, Ancón, Guabinal, San Jorge, Ambalá, La Arenosa, La Balsa, Hato del Virgen, La Tuza y Las Panelas.
- Residuales domésticas de la parte norte y oriental de la ciudad de Ibagué (50% población)
- Las aguas residuales directas de las industrias I.P.L y Progall.
- Las aguas del Río Chipalo se destinan exclusivamente para el uso agrícola.
| Cuenca | Subcuenca | Microcuenca |
|---|---|---|
| Río Totare | Río La China Río Chipalo |
Río Alvarado Pequeños Afluentes |
| Río Coello | Río Combeima | Cay El Billar Las Perlas La Plata Otros Afluentes |
| Río Cocora | San Rafael Río Toche |
Otros Afluentes Río Tochecito Otros Afluentes |
| Río Opía | Guacari Gualanday Otros Afluentes Doima Otros Afluentes |
Cuencas del Tolima